Dit e-mailbericht verschijnt onregelmatig en is eveneens onregelmatig van inhoud. Het is de weerslag van aardige en/of onaardige wetenswaardigheden die ik op het Internet of daarbuiten tegenkwam en die ik graag wil doorgeven. Een antwoord met een simpel 'stop' is echter voldoende om je van de mailinglijst te verwijderen.
Bedreigingen en veiligheid op het Internet
Iedereen die deze nieuwsbrief ontvangt mag deze doorsturen aan anderen en ontvang je dit bericht via een ander dan is hier klikken voldoende om zelf op de lijst geplaatst te worden. Maak dit dan kenbaar door zoiets te vermelden als: 'plaats mij op de mailinglijst'...
Ditmaal een serieus en minder leuk onderwerp. Het Internet is een fantastisch medium, laten we dat voorop stellen. Het is als een feest waarop je niet alleen je vrienden, maar mensen uit de hele wereld kunt uitnodigen. Je kunt met ze praten, foto's en muziek uitwisselen, in elkaars boeken kijken en noem maar op. Helaas blijkt dat alles ook z'n schaduwzijde te bezitten en door de deur open te zetten kunnen ongenode en bijzonder onwelkome gasten het feest komen verstoren.
Virussen en andere ziekmakende ellende
Als een metafoor uit de medische wereld spreken we ook bij computers over besmettingen met virussen. En inderdaad doet het gedrag van de digitale variant daar sterk aan denken, maar we moeten oppassen dat we de vergelijking niet te ver doortrekken. En naast de zogenaamde virussen kennen we ook nog een heleboel andere kwalijke breinspinsels van vooral zieke mensen, wier gevoel van onmacht naar deze akelige uitlaatklep zoekt.
Het is duidelijk dat contact met de buitenwereld, via het Internet of via diskettes en cd-roms, de nodige bescherming behoeft. Uit allerlei testen in diverse bladen blijkt wel dat er eigenlijk geen enkele virusscanner een 100% zekerheid weet te bieden. Zie voor een goed artikel over de materie de site:
http://www.zdnet.com/downloads/toolkits/Antivirus/tlk1299.html en die van Computer Associates ( http://www.cai.com/virusinfo/), waarvan je gratis het programma Inoculate kunt downloaden.
Hoe complex de zaak wel is wordt duidelijk wanneer je de commentaren op allerlei artikelen leest. Een scanner die door het ene blad wordt geprezen wordt door gebruikers juist als heel slecht ervaren en omgekeerd. Extra complicatie is natuurlijk dat de (langzamerhand zeer grote) anti-virus bedrijven hun bestaan juist ontlenen aan al dat ongerief en waar ze het aan de ene kant zeggen te bestrijden kan ik me de juichkreten in de directiekamers ook voorstellen wanneer er weer eens een gevaarlijk virus uitgebreid in de pers wordt geetaleerd.
Commercialisering: het kruipende gevaar
De toenemende commercialisering van het Internet vormt daarnaast wel degelijk een bedreiging. Immers op de een of andere manier moet er toch een geldstroom op gang worden gebracht en het Internet leent zich bijzonder goed voor ministromen. Bijvoorbeeld door extra dataverkeer dat zonder je medeweten wordt gegenereerd. Verder blijken een heleboel van die zgn gratis diensten wel degelijk een tegenprestatie te verlangen. Al is het maar een inzicht in je gedrag op het Web.
Een voorbeeld hiervan is RealNetwork dat behoorlijk in opspraak kwam door al je muziekkeuzes stiekem uitgebreid in kaart te brengen. Een naam die je verder vaak tegenkomt is die van Aureate Media Corporation dat zich verbindt met een heleboel zogenaamd gratis sites. Het kwalijke is dat de verbinding met Aureate ook blijft bestaan wanneer de host-software (waaronder Download Wonder, Abe's MP3 Finder en CuteFTP) wordt verwijderd.
Voor Steve Gibson van Gibson Research Corporation was dit aanleiding om het verschijnsel niet alleen onder de loupe te nemen, maar er ook daadwerkelijk iets aan te doen. Hij schreef een klein en razendsnel programmaatje OptOut (31 kB en helemaal in assembler geschreven) dat dit soort programma's opspoort, duidelijk vermeldt en degevraagd verwijdert. Het is waarschijnlijk dat zo'n programma daarna ook niet meer werkt, maar je maakt in zo'n geval tenminste zelf de keuze. Kijk op http://grc.com/optout.htm.
Haal de brug op: installeer een Firewall
Van dezelfde Steve Gibson kwam al eerder een waarschuwing over aanvallen die door kwaadaardige hackers worden gedaan op gewone nietsvermoedende gebruikers. Er wordt namelijk routinematig regelmatig aan de achterdeur gerammeld om te kijken of je die misschien niet op slot hebt zitten. Met zijn programma ShieldsUp (http://grc.com/shieldsup.htm) kun je zoiets constateren. Hij is ook druk doende om een bescherming hiertegen te ontwerpen.
Zo'n beveiliging, een zogenaamde Firewall, is dus ook voor particulieren een nuttige voorziening. Hij verwijst naar http://www.zonelabs.com/support.htm voor een beta-versie van de gratis brandwering ZoneAlarm en noemde in een eerder artikel al BlackICE (http://www.networkice.com) als een goede kandidaat. Deze software a raison van $40 heb ik inmiddels zelf geinstalleert en ik moet zeggen dat ik me daarmee een stuk veiliger voel. Vooral omdat er geen week voorbijgaat zonder een of meerdere pogingen om mijn systeem binnen te dringen.
Over patenten...
Er is al tijden een strijd aan de gang over patenten en (muziek)rechten die ons in feite allemaal aangaat. Wat patenten betreft lijkt er namelijk een angstwekkende verschuiving plaats te vinden, waardoor in toenemende mate vooral ook eenvoudige methoden worden beschermd. Wie z'n blik laat gaan over de vermeldingen op de librarysite van het Amerikaanse US Patent & Trademark Office (http://164.195.100.11/netahtml/search-adv.htm) gelooft z'n ogen niet vanwege het oportunistische karakter van een groot deel van de verleende patenten.
Recent is er ook weer veel te doen over een 'patent' dat de virtuele boekhandel Amazon werd verleend op haar methode om boeken over het Internet te verkopen. Velen zien daarin een bedreiging omdat het anderen uiteraard sterk belemmert in dergelijke toch zo voor de hand liggende zaken. Stel je gewoon eens voor dat iemand het gecombineerd gebruik van versnellingsbak en gaspedaal indertijd had gepatenteerd?
De US Copyright Office in the Library of Congress heeft tot taak om te controleren dat nieuwe wetgeving, zoals ook de voorgestelde Digital Millenium Copyright Act of 1998 (DMCA) niet al te zeer de grondrechten van burgers inperkt en vraagt om voor 31 maart commentaar te leveren. Het is daarom, ook al zijn we hier niet in de US, hierover wat meer te lezen. Dat kan het beste bij de onvermoeibare waakhond van het Internet, de Electronic Frontier Foundation. Kijk daarvoor op: http://www.eff.org/ip/DMCA/20000217_eff_dmca_comments.html
Omdat aanvallen op deze grondrechten, en met name die op het Internet als ultieme mogelijkheid tot vrije uitwissseling van meningen, maar al te frequent blijken voor te komen, is het aan te raden om het webadres van de EFF standaard in je browser op te nemen: http://www.eff.org.
Bestrijdt honger met een druk op de knop
Hoe het Internet wel degelijk zeer positief kan uitwerken bewijst een site met niet zo erg vrolijke naam The Hunger Site (http://www.thehungersite.com). Hierop staat een knop en door daarop te drukken krijgen telkens een paar mensen te eten. Hoe dat kan? Op dezelfde site staan namelijk ook een paar advertenties van donor-bedrijven en in ruil voor de onwilekeurige aandacht die hun advertentie ten deel valt storten zij een bedrag(je).
De Verenigde Naties zorgen met zeven andere samenwerkende organisaties dat het geld via hun Wereld Voedselprogramma ook daadwerkelijk in voedsel wordt omgezet en dat dit in ongeveer 80 landen wordt gedistribueerd. Maak de genoemde site tot een Bookmark of Favoriet en begin elke dag voortaan met een knopdruk. Laat het ook even tot je doordringen wanneer er weer eens sprake is van een miljardendeal tussen virtuele Internetbedrijven: een kop voedsel kost 2 dollarcent...
Dialoog is veel leuker dan alleenspraak en daarom is elk commentaar van harte welkom. Daarnaast kun je natuurlijk ook zelf een onderwerp aandragen. Klik hier voor het versturen van een e-mail bericht (ook voor aanmelding als nieuwe abonnee).
Deze nieuwsbrief werd samengesteld door Henk de Boer (henk.de.boer@hccnet.nl)