Virus-ellende
Er gaat werkelijk geen dag voorbij of er is wel ergens een idioot die een stukje code in elkaar knutselt dat argeloze computergebruikers de stuipen op het lijf jaagt en dat tevens een hoop ellende kan veroorzaken. Tooide men zich aanvankelijk nog met het kleed van goedwillende technocraten die de zwakheden van een wereldwijde digitale communicatie wilden blootleggen, het blijkt in toenemende mate gewoon te gaan om pubers met een schromelijk gebrek aan normbesef of om pure vandalen van het soort dat brandjes sticht en na een voetbalwedstrijd winkels plundert.
Al eerder wees ik op een gratis virusbestrijder die je bovendien op een efficiente wijze bij de les weet te houden. Regelmatig (en dat kan soms oplopen tot wel twee of drie maal per week) wordt via e-mail een update aangekondigd die vanuit het programma door twee drukken op de muisknop vanaf het Internet wordt binnengehaald en vervolgens geinstalleerd. Het programma heet InoculateIT P(ersonal) E(dition) en is van software-gigant Computer Associates. Te downloaden van http://antivirus.ca.com/. Nadere informatie over virussen, wormen en trojaanse paarden is te vinden op http://www.ca.com/virusinfo/.

Het Smash-virus waart rond
De nieuwste virus-ellende heet Smash of voluit Win95.Smash.10262. Het wordt actief op de 14de van elke maand en maakt zichzelf kenbaar door een blauw scherm en de volgende boodschap: Virus Warning! Virus name is 'SMASH', project D version 0x0A. Created and compiled by Domitor. Daarna hangt je systeem. Uiterst belangrijk is in dit geval om de machine NIET opnieuw op te starten, zoals je waarschijnlijk automatisch geneigd bent te doen. Inmiddels is namelijk een deel van het opstartsysteem, de file IO.SYS besmet en heeft dit tot gevolg dat de harde schijf totaal onbruikbaar wordt.
Handel in plaats daarvan als volgt:
- Zet de computer uit
- Start op van de Windows 95/98 opstartdiskette
- Geef vanuit de c:\> prompt het commandp 'c:\windows\command\attrib -s -h -r c:\io.sys'
- Geef vervolgens het commando 'copy a:\io.sys c:\'
- Geef tot slot het commando 'c:\windows\command\attrib +s +h +r c:\io.sys'
- Start nu de computer weer normaal op

Outlook Express zet de deur op een kier
Lange tijd goldt als zekerheid dat weliswaar programma's door virussen e.d. konden worden besmet, maar dat pure tekst in elk geval veilig was. Totdat Microsoft in haar programma's Word en Excel tegen alle waarschuwingen in een soort macro's ging gebruiken die de deur als het ware op een kier zetten voor ongewensde bezoekers. Een extra probleem is gelegen in het feit dat ook het besturingssysteem Windows van datzelfde Microsoft geen enkele effectieve methode kent om zich tegen dit soort vandalisme te wapenen.
Al geruime tijd weten we dat ook het aan Windows gekoppelde e-mail clientprogramma Outlook Express flinke veiligeheidsrisico's met zich meebrengt, zoals door het beruchte I love you-virus overduidelijk werd aangetoond. Daarbij ging het dan nog over een kwaadaardig programma dat pas actief werd nadat een bericht of bijlage inderdaad werd geopend. Nu echter blijkt ook dat niet meer nodig te zijn en kan het virus zelfs verborgen kan zitten in de datum- of tijdaanduiding. Microsoft komt weliswaar met een aanvulling op het programma, maar men heeft daar in Redmond kennelijk nog nooit gehoord van het gezegde: 'voorkomen is beter dan genezen...'

Weer wat nieuws: Spyware...
Van systeemgoeroe Steve Gibson ontving ik een toch wel alarmerend bericht over een nieuwe privacy-bedreiging in de vorm van wat hij noemt 'spyware'. Deze is gebaseerd op een downloadsysteem van Real Networks dat nu trouwens ook door Netscape/AOL in licentie is genomen en daar 'Netscape Smart Download' heet. In principe komt het erop neer dat je computer door het programma wordt voorzien van een unieke identificatie en dat daarna letterlijk elke file die je download wordt gesignaleerd en terug gerapporteerd naar het betreffende bedrijf.
Op basis hiervan en mogelijk gekoppeld aan je Internet IP-adres wordt dan een persoonlijk profiel opgezet dat uiteraard helemaal voor je bestwil is bedoeld, maar dat desondanks een flagrante inbreuk betekent op elke vorm van privacy. Op de site van Gibson Research (http://grc.com/downloaders.htm) kun je er werkelijk alles over lezen en ook welke maatregelen Steve retegen denkt te nemen. Daarnaast heeft hij een nieuwsgroep geopend met al duizenden commentaren. Zie ook het artikel in het onlineblad Wired: http://www.wired.com/news/politics/0,1283,37435,00.html

Potsierlijke patenten
Het wordt hoe langer hoe dwazer met de volkomen krankzinnige patenttoewijzingen vooral in Amerika (http://www.uspto.gov/). Hadden we eerder al de virtuele boekhandel Amazon die een patent verkreeg op de één-knops bestelling, het voorlopige hoogtepunt wordt nu gevormd door British Telecom, de evenknie van onze KPN. Deze claimt een Amerikaans patent te bezitten op het principe van de hyperlink, dat letterlijk aan de basis ligt van elke ordentelijke Internet-toepassing.
Men heeft al 17 van de grootste providers in de US aangeschreven in verband met een passende vergoeding. De schatting is dat er ruim 200 miljard hyperlinks in omloop zijn, dus dat kan lekker aantikken. Het wachten is nu op degene die een patent bezit op de 26 letters van het westerse alfabet. Of wat te denken van ademhalen: een methode om door middel van passende contracties van borstkas en middenrif de zuurstofvoorziening van de longen te bewerkstelligen...

De bandbreedte van onze Internet-verbinding
Veel mensen kunnen al beschikken over een redelijk snelle tot snelle verbinding via de kabel en sommigen ervaren ook al het genot van werkelijke snelheid via ADSL. Maar onweerstaanbaar dwaas als mensen zich nu eenmaal gedragen dreigt al die ruimte alweer opgesoupeerd te worden door steeds fraaiere faciliteiten. Zelfs via e-mail vliegen inmiddels digitale camera snapshots, geanimeerde felicitaties en groeten en zelfs complete muziekstukken en videofilms rond de wereld.
Het is natuurlijk mooi dat het allemaal kan, maar zoals alles in deze wereld is ook de virtuele ruimte van het Internet aan bepaalde grenzen gebonden. Ook de wereld zelf heeft trouwens z'n onontkoombare beperkingen, zoals Buckminster Fuller in zijn prachtige metafoor over Ruimteschip Aarde al zo'n 35 jaar geleden verwoordde. Een klein beetje verantwoorde omgang is dus ook hier wel op z'n plaats en daarin kunnen de diverse compressie-technieken voor beeld en geluid een grote hulp zijn.

Het bijhouden van je Internet-verbindingen
Een beetje surfer heeft al snel honderden memorabele sites verzameld in de vorm van Bookmarks (Netscape en Opera) of Favorites (Internet Explorer). Er komt dan al snel het moment dat je door de bomen het bos niet meer kunt waarnemen en dan wordt het de hoogste tijd om een strenge vorm van rubricering toe te passen. Helaas blijkt zoiets een heel karwei te zijn. Het in mijn ogen krachtigste gereedschap om je daarin bij te staan is het shareware-programma Linkman Pro (http://dirtsmart.com/cgi-bin/ez/go.cgi?103tools2), dat bij registratie $29 kost.
Je hebt mogelijk even tijd nodig om de werking goed te doorgronden, maar dan kun je er al snel niet meer buiten. Het oogt daarbij beslist overzichtelijk, met de mogelijkheid om twee vensters met databases tegelijk open te hebben. Bestaande links kunnen uiteraard worden opgeslagen, geimporteerd en op allerlei manieren georganiseerd, inclusief kleurcodering, en je verzameling kan tenslotte ook als een complete HTML-pagina worden opgeslagen.

Onze eigen verbindingen
Veel mensen houden ervan om te spitten in hun eigen verleden en stukje bij beetje hun stamboom in te vullen. Met het Internet als informatiebron zijn er wat dit betreft natuurlijk steeds meer mogelijkheden en de computer kan bij het invoegen van al die informatie onschatbare hulp bieden. Daarnaast bestaan er gespecialiseerde programma's die ook verder een handje helpen en een van de allerbeste is waarschijnlijk GenoPro (http://www.genopro.net/).
De hiermee opgebouwde stamboom kan tot 22.500 (!) pagina's bevatten met daarin ook Internet hyperlinks en voert het standaard Gedcom-formaat voor het uitwisselen van files met anderen. Daarbij is het ook nog eens eenvoudig te bedienen en gratis te downloaden (gesponsord door adverteerders). De maker zou het wel op prijs stellen om van tevreden gebruikers een ansichtkaart te ontvangen. Stuur deze naar: Daniel Morin, 7577B Edouard, Ville LaSalle, Quebec, Canada, H8P 1S6

Het oppoetsen van vakantiefoto's
Voor een computerblad onderzocht ik onlangs een flink aantal beeldbewerkingsprogramma's en dat leverde naast de standaard Photoshop (met 2400 gulden ook verreweg het duurste) ook een paar aardige verassingen op. Zoals het oorspronkelijk voor Linux ontwikkelde programma The Gimp (www.gimp.org/) dat nu ook een Windows-uitvoering kent. Weliswaar nog in een beta-versie, maar dat na enige gewenning een opmerkelijk krachtig programma neerzet en dat ook nog eens gratis.
Een tweede verassing was VCW VicMan's Photo Editor (www.vicman.net/downloads.htm). Het programma is razendsnel en bezit behalve alle noodzakelijke bewerkingsgereedschappen ook goede tekstmogelijkheden en een aantal krankzinnige effectfilters. Bijzonder is de mogelijkheid om eigen filters te fabriceren. Het werd gemaakt door de Russische programmeur Victor Sazhin (http://www.photo-editor.net) die nog een paar slimme oplossingen op zijn naam heeft staan.
Nog een (gratis) stap in de wereld van beeldbewerking is een 3.6 MB groot programma met de merkwaardige naam 20/20 (http://dirtsmart.com/cgi-bin/ez/go.cgi?103tools). Veel conversie mogelijkheden, resampling, rotatie en fraaie filters, met trouwens ook nog een screen-capture functie. Een vergoeding voor de geinvesteerde programmeertijd hopen de makers echter terug te verdienen met het voeren van kleine advertenties, dus die moet je wel op de koop toe nemen.

Alles over HTML en webdesign
Behalve om rond te kijken (surfen in het jargon) is het natuurlijk ook leuk om zelf je bijdrage aan het Internet te leveren in de vorm van een eigen site. Dit kent globaal twee onderscheiden aspecten: redactioneel en technisch. Ga wat het eerste betreft vooral goed na of je inderdaad wat te vertellen hebt en hoe je dat effectief kunt verwoorden en verbeelden.
Voor de technische kant is er veel goede hulp te krijgen in de vorm van boeken en sites. Het allerbeste boek dat ik tijdens veel boekreviews tegenkwam is dat van Molly Holzschlag, Web by Design (Het Complete Boek Web Design, 906 pag., f 99.-, uitgave Sybex), dat trouwens ook uitgebreid op addionele zaken als planning, interfacing en informatiebeheer ingaat.
Er is verder een goed verzorgde website die het boek ondersteunt en die ook zonder meer de moeite van het bezoeken waard is (http://www.designstudio.net/) en kijk anders naar haar zeer complete Fastlinks (http://www.molly.com/molly/fastlinks.html). Een eveneens informatieve site voor beginnende web-ontwerpers is http://dreamink.com/ of http://www.click.com/web_slinger/resources.shtml.
Ook de moeite van een bezoek waard is About.com. Dit is in feite een zeer goed onderhouden groep van sites over vrijwel elk onderwerp en zo ook over het ontwerpen van websites en over additionele zaken: http://webdesign.about.com/compute/webdesign/mbody.htm

Drie dimensionale foto's
Wie eens iets heel anders met z'n vakantiefoto's wil doen kan eens gaan kijken op de site www.imaging360.de/filkorn/3dfs_e.htm. Daar is het sharewareprogramma 3D PhotoStudio te downloaden waarmee uit twee foto's naar verkiezing een anaglyphe (te bekijken met de bekende rood/groene brilletjes) of een links/rechts stereo afbeelding is te maken. Deze laatste zijn te bekijken met een zelf te maken stereokijker of door gewoon scheel te kijken, eventueel met als hulpmiddel een briefkaart rechtop tussen de beide deelafbeeldingen.

Midi-files op het Internet
Iedereen die beschikt over een keyboard of een geluidskaart met Midi-mogelijkheden (tegenwoordig vrijwel alle, maar wel met een wisselende kwalieteit) is voortduren op zoek naar afspeelbare Midi-files. Voor hen is er goed nieuws, want iemand heeft de moeite genomen om vrijwel elke file op het Internet op te sporen en deze in een handzame verzameling links onder te brengen. Ga dus snel een kijkje nemen op de 'The Most Complete & Best-Maintained List of Sites with MIDI Files' (http://www.aitech.ac.jp/~ckelly/SMF.html) met ruim 40,000 links. Wel goed dat er vakantie is...

Band-in-a-Box
Voor wie het niet kent: Band-in-a-Box is een programma van PGMusic (www.pgmusic.com) dat op basis van ingevoerde accoorden een complete begeleiding verzorgt via een Midi-geluidskaart. Ideaal dus voor mensen die zich bezighouden met geimproviseerde muziek zoals jazz, blues en rock en al helemaal wanneer zij een accoustisch instrument bespelen. Bij het programma worden een groot aantal songs en muziekstijlen meegeleverd en bovendien zijn natuurlijk ook zelf songs in te typen.
Veel jazz en pop 'standards' zijn in verkorte vorm verzameld in zogenoemde realbooks of fakebooks en deze bevatten vrijwel altijd de accoordnamen. Wie tegen het (vele) intypewerk opziet kan niet beter doen dan een verbinding maken met de site http://pages.prodigy.net/phillipsmusic/realbook.htm. Hier vind je een uitmuntende collectie van circa 500 songs, compleet met de melodielijn. Grotendeels op jazzgebied, maar gelardeerd met wat popsongs en latin. 
Nog een site die is gewijd aan BiaB is http://www.midistudio.com/BIAB/List.htm, waar zo'n 1000 in diverse groepen bijeen zijn gebracht. Behalve jazz ook veel pop en kerstsongs. De kwaliteit is nogal wisselend en alles is in Zip-formaat, dus dient voor gebruik eerst uitgepakt te worden met een shareware-programma als bijvoorbeeld WinZip (www.winzip.com) dat ook voor andere downloads goede diensten kan bewijzen.

Een onderwerp dat in de volgende aflevering uitgebreid aan bod komt is tekenen in 3D en toch ook weer iets over websites bouwen, over muziekonderwijs of beter gezegd het ontbreken daarvan op de scholen en over het Kennisnet van onderwijsminister Hermans. Enfin, onderwerpen genoeg...

Dialoog is veel leuker dan alleenspraak en daarom is elk commentaar van harte welkom. Daarnaast kun je natuurlijk ook zelf een onderwerp aandragen. Klik hier voor het versturen van een e-mail bericht (ook voor aanmelding als nieuwe abonnee).

Deze nieuwsbrief werd samengesteld door Henk de Boer (henk.de.boer@hccnet.nl)