Volgens een recent onderzoek (en vraag me niet hoe men zoiets op wereldwijde schaal weet te onderzoeken) zouden er nu ongeveer evenveel vrouwen als mannen het Internet bezoeken. In vergelijking met nog slechts enkele jaren terug een  opmerkelijke inhaalmanoeuvre van de dames. Een ander opmerkelijk feit betreft het aantal pagina's op het net, dat nu op het astronomische aantal van 500 miljard(!) wordt geschat (http://www.brightplanet.com/newsroom/deepweb.asp).

Boeken op het Internet
Stephen King (www.stephenking.com) is niet de eerste, maar waarschijnlijk wel de bekendste schrijver die momenteel zijn blik op het Internet richt voor de distributie van zijn boeken. Zijn eerste e-book, Riding the Bullet, kon men voor twee en een halve dollar downloaden, maar voor zijn huidige, The Plant, dient een dollar per hoofdstuk te worden neergeteld. Een ander verschil is dat Riding the Bullet in samenwerking met zijn uitgever werd aangeboden en dat het project The Plant - dat overigens gaat over een uitgeverij die door een vampierplant wordt overgenomen - uitsluitend door hemzelf wordt gedragen.

Op meer plaatsen op het Internet zie je boeken voor downloading beschikbaar, maar meestal gaat het om eenzelfde soort boeken waar geen copyright (meer) op berust. Daar zitten overigens vaak goede boeken tussen van 'klassieke' schrijvers als Mark Twain,  Edgar Allen Poe en Shakespeare en verder veel handleidingen om miljonair te worden (start op http://ebooks.searchking.com/). Een goede inleiding op het verschijnsel e-books vind je o.a. op http://www.epublishingconnections.com/ReadersPrimer/, waaruit ook blijkt dat een geslaagde acceptatie van het digitale boek staat of valt met een handig leessysteem. Want om nu overal je computer mee naartoe te slepen....

Internet en boekvormgeving
De belangstelling voor een werkelijk mooi vormgegeven boek is natuurlijk al jaren tanende - een prijs die we betalen voor een grotere zakelijkheid en hogere welvaart. Het Internet echter doet de grenzen voor een verzorgde grafische vormgeving wel zeer nauw ineen schrompelen. En het kielzog daarvan treedt uiteraard ook de nodige nonchalance op bij andere documenten, zoals online manuals. Gelukkig is er PDF, het Portable Document Format. Dit is een prijzenswaardig initiatief van de firma Adobe (http://www.adobe.com/products/acrobat/), bekend van haar Photoshop en in de grafische wereld door het alweer twintig jaar oude Postscript.

Waar Postscript een knap ingewikkelde programmeertaal is om pagina's met tekst en illustraties nauwkeurig te beschrijven en in op te slaan, voegt PDF daar als universeel formaat een aantal belangrijke aspecten aan toe. Naast de hoge kwaliteit is dat een eenvoudige bediening, grote compressie, stabiliteit en vooral het eenvoudig kunnen lezen op het (computer)scherm. Voor dit laatste is wel een apart programma nodig, de Acrobat Reader (http://www.adobe.com/products/acrobat/readermain.html), waarvan er inmiddels echter honderden miljoenen(!) in omloop zijn en dat meestal standaard op computers wordt meegeleverd.

Haat op het Internet
Direct na de benoeming van Joseph Lieberman als 'running mate' voor presidentscandidaat Al Gore was het weer raak en golfde een smerige stroom anti-semitische haatkreten het Internet op. In een poging daar iets meer van te begrijpen toetste ik in een zoekmachine eenvoudig het woordje 'hate' in en wat me vervolgens onder ogen kwam deed me letterlijk naar adem snakken. Van de pathetisch domme Ku Klux Klan en de even treurige Female White Supremacists tot ontkenners van de Holocaust en griezelig veel georganiseerde haters onder de banieren van 'Christian Identity'.

En ja hoor, daar komen ze ook weer tevoorschijn: de Protocollen van de wijzen van Zion (http://www.adl.org/frames/front_protocols.html). Een bewezen vervalsing van een zogenaamd gesprek tussen joodse leiders die naar wereldheerschappij zeggen te streven. Oorspronkelijk een Frans vlugschrift tegen Napoleon III, kreeg het omstreeks de eeuwwisseling in het sterk anti-semitische Rusland zijn huidige giftige lading en werd het daarna o.a. door de nazi's gretig verspreid. De inhoud zelf is werkelijk te dom voor woorden, maar dat schijnt sommige mensen er toch niet van te weerhouden om aan deze onzin geloof te hechten.

Gelukkig kennen we op hetzelfde Internet ook nuttige instituten, waar vrijwilligers met sterkere magen dan ik dit soort haatsites nauwkeurig in de gaten houden. Zoals o.a. de onvermoeibaar tegen onrecht strijdende Anti-Defamation Lague (http://www.adl.org/default.htm), de inventarisatiesite Stop the Hate (http://stop-the-hate.org/index.html) en het onvolprezen HateWatch (http://www.hatewatch.org) dat zich als brede organisatie inzet voor burgerrechten en vrijheid van meningsuiting en zich actief teweerstelt tegen het verspreiden van haat op het Internet.

Onderwijs en Internet
Ondanks dat het Internet zijn onfrisse kanten kent is er natuurlijk ook veel plezier aan te beleven. Dat vindt minister Hermans ook en daarom moeten onze kinderen allemaal digitaal worden aangekoppeld. Aangezien ze nog niet met een draadje geboren worden gaat dat voorlopig met een kleine omweg: de computer in de school en het Kennisnet (www.kennisnet.nl) als digitale meester. Nu is dat Kennisnet in mijn ogen nog niet zo'n gekke keuze, al kost het dan omstreeks een half miljard. Het biedt immers een goede, eigen infrastructuur en een adequate, eventueel gefilterde, toegang tot het Internet.

Wat me wel een beetje verontrust is de enorme nadruk die op deze zaken wordt gelegd met de gelijktijdige, ronduit schandalige, verontachtzaming van andere grote problemen in onderwijsland. Want echt: de computer kan het primaire onderwijs aan (jonge) kinderen absoluut niet vervangen. Sociale omgangsvormen, het leren van taal, het leren omgaan met getallen en cognitieve vaardigheden, om dat alles bij te brengen zijn gewoon deskundige leerkrachten nodig. Pas wanneer kinderen in staat zijn om informatie goed te ordenen en enigszins in kennis om te zetten is het de beurt aan de computer.

Virussen en hun mythen
In mijn vorige nieuwsbrief waarschuwde ik voor het wel degelijk dreigende virusgevaar. Maar daar kun je natuurlijk ook te bang voor zijn en zo belanden er heel wat waarschuwingen in mijn e-mailbox die niet meer zijn dan alleen maar dat: een emotionele waarschuwing voor een niet bestaand virus. Dit lijkt een beetje op het bekende verhaal van de wolf en de zeven geitjes en vermindert daarmee de waakzaamheid voor het echte gevaar. Doe daar dus niet aan mee en kijk bijvoorbeeld eerst even op de site van je eigen virusscanner of op http://www.vmyths.com/.

Nog eens: een Firewall voor je veiligheid
Behalve een goede virusscanner is ook een zogenaamde firewall een goede bescherming tegen verveelde vandalen die kennelijk niets beters te doen hebben dan hun medemensen lastigvallen. Dit is vooral belangrijk voor de gebruikers van kabelmodems en ADSL-lijnen die continue met het Internet zijn verbonden. Er is een (voor privé-personen) gratis te verkrijgen, goede firewall, Zone Alarm, en op de site http://cgi.zdnet.com/slink?46821:2072586 kun je er alles over vinden. Niet alleen hoe je het programma kunt downloaden, maar ook hoe je het installeert en onderhoudt...

De dreigende opmars van de DNA technologie
Er zijn tal van zaken waarvan je je afvraagt of ze niet beter onbekend hadden kunnen blijven. Dat geldt voor de atoombom en waarschijnlijk tevens voor die bouwsteen van alle leven, het DNA. De ethische discussies zullen ongetwijfeld nog jaren lang worden gevoerd, maar inmiddels is ook het deksel van het beruchte doosje en een voorproefje van wat ons te wachten staat is o.a. het bericht dat nu al voor slechts $100 een identificatietest kan worden gedaan (http://www.wired.com/news/technology/0,1282,38654,00.html?tw=wn20000908).

Nog even en het is mogelijk om haarkleur, intelligentie en andere gedragskenmerken van een toekomstig kind te bepalen. Aanvankelijk voor veel geld en zonder garantie, maar bij tegenvallende resultaten zijn er altijd nog de advocaten die een schadeclaim kunnen indienen. En wat te denken van al die landen die niet schromen om kinderen als soldaten in te zetten. Een beetje extra ingebouwde agressie is hen zeker welkom. Het roepen om DNA-databanken aan te leggen wordt al oorverdovend...

Privacy is een zaak van iedereen
Er hangen langzamerhand duizenden camera's boven ons hoofd, e-mail kan worden getraced, ons electronisch handelen en onze conditie wordt in ontelbare, grotendeels onzichtbare, databases vastgelegd. Naast een sofi- krijgen we nu ook een zorgnummer om het nog wat makkelijker toegankelijk te maken. Allemaal voor ons eigen bestwil uiteraard en met veel ambtelijke bescherming - zegt men. In ons land is er gelukkig o.a. een Stichting Digitale Burgerbeweging (http://www.db.nl/) die een oogje in het zeil wenst te houden en internationaal is er de alweer tien jaar bestaande en zeer actieve Electronic Frontier Foundation (http://www.eff.org/).

Ook Richard Smith is zo'n, inmiddels bekende, man die het tot een allesomvattende hobby maakte om inbreuken op de persoonlijke privacy te signaleren en aan de kaak te stellen. Dit werk werd zo omvangrijk dat hij er zelfs een 'sabbatical year' aan wijdde. Hij heeft het echter onlangs naar een nieuw niveau kunnen tillen door opgenomen te worden in het officiële (privacy) research centrum van de University of Denver (http://www.privacyfoundation.org/). De genoemde sites verdienen het zeker om, samen met die van Internet-watcher Steve Gibson (http://www.sgr.com) als bookmarks of favorieten voor regelmatig bezoek in je browser te worden opgenomen.

Boycot van de muziekindustrie
Get educated.  Research.  Learn.  Don't be Manipulated. Dat zijn de woorden waarmee de site van jazz-pianist Bill Evans opent. Hij roept op tot een brede boycotsactie tegen de RIAA (http://www.boycott-riaa.com), de Amerikaanse belangenorganisatie van de muziekindustrie. Zijn grief is dat in de machtstrijd die de grote muziekmaatschappijen voeren tegen bedreigende technieken als MP3 en sites als mp3.com, Napster en Scour de muziekliefhebber zelf geen enkele rol lijkt te spelen. Zijn oproep komt juist op het moment dat 28 Amerikaanse staten tegen deze maatschappijen een proces voeren wegens ongeoorloofde prijsafspraken voor cd's (http://www.wired.com/news/politics/0,1283,38103,00.html?tw=wn20000808).

Potsierlijke patenten/2
Het lijkt een continuing story, de onzinnige patentoewijzingen en de niet-te-geloven claims die daaruit kunnen voortkomen. Zo heeft Internet leasebedrijf Model E (www.modele.com) weliswaar te maken met auto's, maar het verband met de historische Ford Model T, dat van 1903 tot 1927 met veel succes werd geproduceerd, is toch wat ver te zoeken. Ford echter claimt het exclusieve gebruik van alle combinaties van 'Model' met een letter. Zo lijken we inderdaad niet meer ver af te zijn van een copyright op letters en zou in één klap alle geproduceerde tekst licentieplichtig kunnen worden. Tja...

Advocaten
Behalve bij conflicten over patenten spelen uiteraard advocaten ook een grote rol bij het toekennen van de meest idiote schadevergoedingen. Deze onthutsende praktijken lijken inmiddels definitief de  Atlantische Oceaan overgestoken te zijn, want waar eerst McDonald in de US al werd veroordeeld tot een schadevergoeding van 2.7 miljoen dollar aan een vrouw die met koffie had gemorst (in haar 'schoot' dat wel...) is er nu in Manchester een soortgelijk proces aan de gang. McDonald serveert haar koffie en thee te heet, is de aanklacht.

In alle stilte wordt nu ongetwijfeld al de klacht voorbereid dat het ook nog te lekker is. Daardoor ga je immers onherroepelijk schrokken en ligt een levensgevaarlijk verslikken op de loer... Voor advocaten, die onverschrokken verdedigers van het recht, is immers niets te dol. Of zou het er misschien ook iets mee te maken kunnen hebben dat in het kielzog van de hoge schadeclaims tevens het no cure-no pay systeem uit de Verenigde Staten lijkt over te waaien, waarbij ongeveer de helft van het binnengehaalde schadebedrag naar... inderdaad, de advocaat gaat.

Tenslotte
En nu zijn we nog helemaal niet toegekomen aan het aangekondigde onderwerp Tekenen in 3D en Websites bouwen. Wat het laatste betreft kan ik je van harte aanbevelen om een kijkje te nemen op http://developer.netscape.com/docs/manuals/communicator/dynhtml/contents.htm, waar je vrijwel alles vindt op het gebied van Dynamic HTML, Stylesheets en downloadable fonts. Wat 3D aangaat heb ik onlangs een zeer uitgebreid artikel en programma-overzicht geschreven voor het HCCnet (http://www.hccnet.nl/404/multimedia) waarop ik in een volgende nieuwsbrief nog nader terug wil komen. En dan ook weer wat meer over muziek - het beoefenen zowel als het beluisteren.

Deze nieuwsbrief werd samengesteld door Henk de Boer (henk.de.boer@hccnet.nl)